DE DIERENTUIN IS EEN HIT

ICT Manager Kristof Van Bouwel schetst de unieke ontstaansgeschiedenis van de organisatie.

ZOO Antwerpen bestaat al meer dan 175 jaar. Vandaag is de dierentuin een toeristische trekpleister. Ze lokt maar liefst 1 miljoen bezoekers per jaar naar Antwerpen. Maar dat was ooit anders, vertelt Kristof: “Bij de oprichting was de KMDA eigenlijk een select clubje voor de lokale bourgeoisie. Toegang tot de dierentuin kostte 1 Belgische frank, het toenmalige dagloon van een arbeider. Daardoor kwamen vooral leden van de KMDA en andere welgestelde bezoekers flaneren in de dierentuin.”

De KMDA heeft ook altijd een eigen feestzaal gehad. Dat heeft weinig met dieren te maken, maar was een andere manier om haar leden entertainment aan te bieden. Op de locatie van de allereerste feestzaal werd in 1960 de Koningin Elisabethzaal gebouwd en geopend. Intussen werd ook die zaal in 2016 vervangen door een volledig nieuwe Elisabethzaal.

Dier en natuur weer centraal

Later verschoof de focus wel weer naar dieren. Toen een barones in 1956 een groot domein in Mechelen wilde verkopen, moest de KMDA geen twee keer nadenken. Het was toen op zoek naar extra ruimte om dieren te kunnen kweken, en ZOO Planckendael was geboren!

Daarnaast beheert de organisatie de reptielenzoo in Blankenberge (ZOO Serpentarium), doet ze aan natuurbehoud in reservaat De Zegge en heeft ze een centrum voor wetenschappelijk onderzoek. KMDA is een vzw met een zeer commerciële structuur. Ze wil winst maken om dat geld te kunnen investeren in dierenwelzijn, onderzoek en natuurbehoud.

Park versus tuin

Met een bezoekje aan ZOO Antwerpen of ZOO Planckendael help je dus ook een klein beetje om zeldzame plantensoorten te beschermen en financier je internationale onderzoeksprojecten. Maar hoe kies je tussen Antwerpen en Mechelen?

Kristof schetst de verschillen: “Planckendael noemen we een park. Er is meer speelgelegenheid voor kinderen om te ravotten. Voor de totaalbeleving moet je daarnaartoe. Antwerpen is geen park, maar een statige tuin. Het is natuurlijk een groene oase in de stad, maar zelfs de grasperkjes zijn geklasseerd als erfgoed. Daartegenover staat een groot kunstpatrimonium. Heel wat bezoekers komen ook om de beeldhouwwerken te bewonderen.”

(lees verder onder de afbeelding)

Helemaal volgens de regels

Als ICT Manager komt Kristof in aanraking met alle onderdelen van de KMDA. Van de beveiligingscamera’s in de dierentuinen tot specifieke soft- en hardware voor het onderzoekscentrum. Eind 2017 kreeg hij de vraag om op zoek te gaan naar een muziekoplossing voor alle restaurants, shops en feestzalen.

Kristof: “Vroeger speelden we mp3-bestanden af in de restaurants van de dierentuinen. Dat was niet ideaal voor de medewerkers die elke dag dezelfde nummers moesten aanhoren. Ik zocht een nieuwe oplossing die dat vermeed, die de mogelijkheid bood om de muziek bij te sturen én die alle wetgeving rond commerciële muziek respecteerde.”

“Via de website van Sabam ontdekte ik Tunify. Ik vroeg een demo aan en was eigenlijk meteen overtuigd. Mooi meegenomen was ook dat Tunify compatibel bleek met onze Sonos-luidsprekers. Zo hoefden we geen enkele aanpassing aan onze hardware te doen.”

In één klik de geschikte muziek

Het gebruik van Tunify hangt bij de KMDA sterk af van de locatie. Medewerkers gaan via de categorieën van Tunify op zoek naar gepaste muziek. Kristof: “In restaurant Savanne speelt nu een uitgebreide lijst van opgewekte lounge, in Grand Café Flamingo heeft gezellige jazz de bovenhand.”

In het Elisabeth Center Antwerp, dat naast de Koningin Elisabethzaal ook heel wat feestzalen bevat, vertrouwen de medewerkers op Tunify’s sferen en emoties. “Dat maakt het heel gemakkelijk om in één klik de geschikte muziek af te spelen in elke zaal, of er nu een bedrijfsevenement of een familiefeest plaatsvindt”, legt Kristof uit.

Geen radio's meer

Alle muziek die je vandaag in de dierentuinen van Antwerpen of Mechelen hoort, komt van Tunify. En dat waarderen bezoekers, weet Kristof: “We hebben veel abonnees die regelmatig in de restaurants komen eten. Zij zeggen expliciet dat ze het fijn vinden dat ze nu in de juiste setting binnenstappen.”

Dat is een heel verschil met vroeger. Toen gebeurde het al eens dat een medewerker de vaste muziek zo beu raakte, dat hij gewoon Studio Brussel opzette. Intussen zijn alle radiotoestellen uit de restaurants, cafés en winkels verdwenen.

De enigen die nog niet genieten van Tunify-hits, zijn de dieren. Bij een aantal verblijven vind je nog steeds een eigen muziekinstallatie. Die kan Tunify niet vervangen, want ze spelen vooral geluidseffecten af. En een kanaal ‘giraffensfeermuziek’ heeft Tunify niet. Nog niet …

Zin in een uitstapje? Op naar ZOO Antwerpen, ZOO Planckendael of de Koningin Elisabethzaal!